Schrijfster Irina Malenko leefde haar eerste tweeëntwintig jaar in de Sovjet-Unie, en daarna in Ierland, Nederland, Curaçao en Groot-Brittannië.

Op het dak
Op het dak staat de dertienjarige Zjenia, in haar doordeweekse overjas. Ze bekijkt nieuwsgierig het sovjet-leven dat zich onder haar op de begane grond afspeelt. Haar kindertijd geurt naar appelbloesems en verse citroenlimonade, en mengt de oorlogsherinneringen van haar grootouders met romantische partizanenverhalen. Ze wint een prijs met poppentheater en correspondeert met pennenvriendinnen uit de hele wereld. Haar moeder, vrijwilligster van de volksmilitie met armband en fluitje, en verliefd op Salvatore Adamo, neemt haar mee op wandeltochten en naar de sprintwedstrijden op de wielerbaan, en per auto naar de Krim doorheen het – toen welvarende – Oekraïne.

De betekenis van het boek
Het controversiële boek “Gelukkig in de Sovjet-Unie”, de autobiografie van de auteur, geeft een uit het leven gegrepen geschiedenis van de laatste 20 jaar van de Sovjet-Unie (tot 1991) en de jaren daarna in Rusland. Ze gaat de fundamentele levensvragen niet uit de weg, vragen als: wat is nu beter, socialisme of kapitalisme? Ze vergelijkt, aan de hand van haar eigen geluk en verdriet, en haar eigen avontuurlijke belevenissen.