Filosofie lijkt vaak dodelijk saai en serieus. Denkers in de ring, een bloemlezing uit de geschiedenis van het denken, rekent af met dit vooroordeel en laat zien hoe prikkelend en meeslepend filosofische kwesties kunnen zijn.
De filosofen die het strijdperk betreden (onder anderen Plato, Erasmus, Descartes, Schopenhauer, Nietzsche, Popper en Sartre) zijn op stilistische gronden geselecteerd: de samenstellers hebben hen in de eerste plaats als schrijver opgevat. Elk hoofdstuk wordt voorafgegaan door een kernachtige inleiding op de context waarin de polemiek zich afspeelt.
De ene filosoof verwijt zijn rivaal bij de Zwarte Zee te zijn geboren, een ander richt zich tegen de 'filosofie in rokkostuum' van zijn collega's en maakt ze uit voor 'klodderaars' en 'beklagenswaardige hofmeiers', terwijl hun werk wordt afgedaan als een 'verdovende, gedachteloze woordenvloed', als 'monstrueuze invallen' of als de 'platste filisterij'. Weer een ander beschrijft een veiling waar filosofen slechts met moeite aan de man kunnen worden gebracht.
Denkers in de ring ventileert zowel vrolijke als vileine kritiek op academische filosofie, sofisten, religieuze dogmatiek, officiële wijsbegeerte, dorre geleerdheid en filosofische modeverschijnselen.